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Alors que la distribution des vaccins approche, est-ce que les chaînes d’approvisionnement sont prêtes?

Les glacières et les entrepôts frigorifiques ne représentent qu’une partie de l’ensemble.

06 décembre 2020

L’actualité récente à propos des vaccins contre le coronavirus permet d’espérer que de l’aide s’en vient. Cependant, le vaccin ne représente qu’un élément d’un casse-tête beaucoup plus grand : plusieurs défis liés aux chaînes d’approvisionnement se pointent à l’horizon.

Le Royaume-Uni a approuvé mercredi un vaccin contre le coronavirus. Il sera déployé la semaine prochaine, faisant du Royaume-Uni le premier pays à recevoir un vaccin. Aux États-Unis, deux vaccins contre le coronavirus sont en voie d’être homologués d’urgence par la Food and Drug Administration (FDA), et les premières administrations du vaccin sans essai pourraient commencer avant la fin de décembre.

Ce sont de bonnes nouvelles. Les défis colossaux liés à l’ampleur des efforts, notamment en ce qui concerne les glacières pour conserver les vaccins et les sites de vaccination éventuels, sont de plus en plus clairs.

« En 2011, près de 490 millions de personnes dans le monde ont reçu le vaccin antigrippal », déclare Travis McCready, directeur exécutif, Marchés américains des sciences, JLL. Nous estimons avoir besoin de milliards de doses de vaccins contre le coronavirus pour les États-Unis seulement. De quelle façon commence-t-on à construire l’infrastructure de la chaîne d’approvisionnement pour un produit qui n’a jamais existé? »

La chaîne d’approvisionnement du vaccin 

Aux États-Unis, dès que la FDA autorisera les vaccins, ceux-ci seront acheminés à des emplacements définis par les gouvernements étatiques, et les premières doses seront réservées au personnel de la santé et à d’autres travailleurs essentiels.

Cependant, les laboratoires pharmaceutiques ne pourront y parvenir sans la collaboration d’une ampleur inégalée des parties prenantes, selon Mehtab Randhawa, directrice, Recherche industrielle, Amérique, JLL. Seules quelques installations fabriquent les vaccins, et une immense infrastructure de transport et d’entreposage est nécessaire pour les acheminer vers leur destination ultime.

 Aux États-Unis seulement, les vaccins doivent être acheminés vers 50 États et d’autres territoires, chacun comportant leurs propres caractéristiques sociodémographiques et défis. Ces problèmes sont amplifiés à l’échelle mondiale. Puis, il y a les vaccins eux-mêmes. Les trois principaux vaccins comportent tous des exigences différentes quant à la température de conservation et les commandes minimales. Ils doivent tous être administrés en deux doses, mais ils nécessitent des délais différents entre ces deux doses.

« Les défis sont importants – y compris le fait que les principaux vaccins sont fragiles et doivent être conservés au froid », ajoute Mme Randhawa.

La progression sur la chaîne d’approvisionnement diffère d’un vaccin à l’autre. L’un des vaccins doit être conservé dans des congélateurs très froids à des températures de -94 degrés Fahrenheit (-70 degrés Celsius) ou inférieures pour demeurer efficace, alors que l’autre peut être conservé dans des systèmes de refroidissement normal à une température de -4 degrés Fahrenheit (-20 degrés Celsius). 

Aux installations de fabrication du vaccin du Michigan et de la Belgique, le vaccin est conservé à des températures extrêmement basses sur des plateaux porte-flacons. Ces plateaux sont déposés dans des glacières dotées d’un dispositif de suivi GPS, qui sont remplies de glace pour que les vaccins demeurent plus froids que l’hiver arctique. Les camions des entreprises de service de livraison des deux principaux vaccins les transporteront vers des avions ou directement aux hôpitaux et aux autres destinations aux fins d’injection. 

À cette étape, la situation se complique, en partie à cause d’une pénurie de congélateurs extrêmement froids. Les flacons peuvent demeurer dans ces glacières de distribution jusqu’à 15 jours si la glace sèche est réapprovisionnée et que la glacière n’est pas ouverte plus que deux fois par jour. Une autre option est de conserver les plateaux dans des congélateurs conventionnels, mais le vaccin doit alors être administré dans les cinq jours.

« Même le vaccin conservé à -4 degrés Fahrenheit comporte ses difficultés, puisque les entrepôts régionaux doivent disposer d’une alimentation électrique fiable et de génératrices auxiliaires », affirme Matt Roesch, directeur régional, Sciences, JLL.

« La disponibilité de ces installations est limitée, souligne M. Roesch, et il est difficile d’en construire en raison de leur complexité et de la rareté des terrains situés à proximité d’aéroports, mais les investisseurs sont certainement intéressés, même au-delà du déploiement initial du vaccin. »

« Il est possible que le gouvernement fédéral intervienne et réquisitionne non seulement des avions-cargos, mais aussi des avions privés d’entreprises comme Delta, American et United, afin de livrer les vaccins partout aux États-Unis aussi rapidement que possible », souligne Creighton Armstrong, coresponsable, Groupe de pratique du gouvernement, JLL. 

« Ce que peuvent faire les États dès l’arrivée des vaccins repose grandement sur le financement », ajoute M. Armstrong. 

« Les États qui disposent de fonds non utilisés en vertu de la loi CARES pourraient songer à utiliser ces sommes pour transporter le vaccin des avions aux sites de distribution, dit-il. Cette démarche ne se limite toutefois pas à une seule intervention. Les États devront mettre en œuvre un plan de distribution régionale pour assurer la disponibilité d’emplacements frigorifiques supplémentaires, puisque la pandémie actuelle ne sera pas la dernière. »

« L’administration du vaccin est également complexe. Les hôpitaux et les pharmacies sont un bon point de départ, mais il n’y en a pas assez », affirme M. McCready. 

« Nous ne pouvons pas nous fier seulement aux médecins et au personnel infirmer », ajoute-t-il. C’est l’équivalent de petites gouttes d’eau alors que nous devons ouvrir le robinet. Afin de vacciner le plus de personnes possible, et aussi rapidement que possible, nous avons besoin de recruter d’autres professionnels de la santé, des bureaux de dentistes et de grandes installations. »

Entreposage frigorifique 

Les investisseurs trouvaient déjà les entrepôts frigorifiques attirants, car davantage d’Américains faisaient leur épicerie en ligne pendant la pandémie. Par conséquent, plus d’entrepôts réfrigérés à proximité des clients étaient requis. 

Aux États-Unis, les entrepôts frigorifiques occupent près de 250 millions de pieds carrés (environ la taille de l’aéroport JFK), soit 1,8 % de la surface totale d’entreposage industriel. Le taux d’inoccupation des installations frigorifiques est demeuré inférieur à 10 % pendant près de 20 ans. En comparaison, le taux d’inoccupation des bureaux correspondait à 15,3 % pendant la même période, selon JLL Research. 

« Les taux d’inoccupation des installations frigorifiques modernes sont plus faibles que ceux de tout autre type de produit, souligne Mme Randhawa. Les installations plus anciennes sont obsolètes et ne peuvent souvent pas être rénovées pour respecter les normes actuelles, en raison du niveau d’automatisation requis. »

« Ajoutons ensuite la demande simultanée pour la distribution de vaccins et la distribution alimentaire, poursuit Mme Randhawa. Les travaux de construction, lorsque des terrains seront disponibles, ne commenceront jamais assez tôt. »

En août, UPS a annoncé qu’elle construisait deux entrepôts frigorifiques : l’un à Louisville, au Kentucky, et l’autre aux Pays-Bas, pour faciliter la distribution de vaccins partout dans le monde. 

Des changements en cours en sciences 

Ce ne sont toutefois pas seulement les installations industrielles qui font l’objet d’une forte demande. La biotechnologie gagne également en importance. La technologie ARNm florissante utilisée dans les deux principaux vaccins constitue « une grande avancée pour les vaccins en général », selon M. Roesch. Cela peut faciliter le développement d’autres vaccins. 

Le tout, conjugué à une sensibilisation accrue du public à l’importance du développement de vaccins, permet aux investisseurs de miser à plus long terme sur l’immobilier lié aux sciences.

Par exemple, Sidra Capital, qui est basée en Arabie saoudite, a récemment effectué une restructuration du capital de 225 millions $ d’Arbocrest Corporate Campus, un complexe de bureaux en banlieue de Philadelphie, dont plusieurs locataires relèvent du secteur des sciences et de la biotechnologie. 

« L’industrie des sciences a progressé rapidement, même avant la pandémie, et c’est un secteur que nous avons ciblé en raison de sa nature défensive, particulièrement lorsque l’espace est utilisé par des sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques pour la recherche et le développement, et même la fabrication, déclare Hani Baothman, président, Sidra. Les locataires du secteur des sciences et de la biotechnologie étaient essentiels pour conclure cette transaction, car nous n’aurions pas été intéressés par ce complexe de bureaux si les locataires relevaient de la vieille économie. »

« Les répercussions du développement du vaccin contre le coronavirus sur le développement de l’immobilier lié aux sciences sont également énormes », déclare M. McCready. 

« Le développement de ces espaces est complexe et s’échelonne normalement sur plusieurs années, ce qui veut dire que cela ne peut se produire pour le développement immédiat d’un vaccin, ajoute-t-il. Cependant, bon nombre des principaux laboratoires pharmaceutiques planifient déjà de nouveaux espaces à mesure qu’ils se préparent à des années de travail sur le vaccin contre le coronavirus, ainsi que d’autres vaccins qui joueront un rôle crucial dans notre société. »

« Avant la COVID-19, le développement des vaccins pouvait difficilement être considéré comme un segment attrayant, en raison de son volet non rentable. Il était aussi grandement mené par des établissements philanthropiques », indique M. McCready. 

« La pandémie a tout changé, précise-t-il. Maintenant, tout le monde comprend l’importance d’investir dans le développement de vaccins et de stimuler systématiquement les sociétés biopharmaceutiques à aller de l’avant. »

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